Un jeune marin timide, Billy Budd, est enrole de force sur la fregate "Avenger", ou regne une discipline de fer. Accuse par le maitre d'equipage, Claggart, de fomenter une revolte, Billy le tue accidentellement. Il est condamne a mort. A l'instant ou l'equipage se revolte pour prendre sa defense, une goelette francaise attaque.
