L'Indochine, dans les années 1930. Une Française de 15 ans vit avec sa mère, une institutrice besogneuse, et ses deux frères. Sur le bac qui la conduit vers Saïgon et son pensionnat, elle rencontre un élégant Chinois. L'homme a l'air sensible à son charme. Tous deux entament une liaison torride...
