Peter Bowman travaille comme ingénieur pour la firme américaine Gem-Carbon, qui contrôle tout le pétrole d'un pays d'Amérique latine. Il y a été envoyé pour superviser la construction d'un barrage. C'est sa première grande mission à l'étranger. Une fois sur place, il se fait enlever par des guérilleros locaux qui demandent sans tarder une rançon de trois milliards de dollars à l'employeur. Gem-Carbon vient d'être vendue à OXO, et cette société ne veut rien savoir concernant son cas.
