Aux Etats-Unis, dans les années 30. Face aux crues à répétition de la rivière Tennessee, le gouvernement décide de construire un barrage qui régulera le niveau des eaux. Chuck Glover, un jeune ingénieur, est envoyé sur place afin de convaincre les habitants des zones qui seront inondées par les travaux, de quitter les lieux. Il se heurte à la résistance farouche de Ella Garth, une fermière obstinée qui refuse de quitter la terre où son mari est enterré.
